こんにちは。江東区東陽、東京メトロ東西線「東陽町駅」西口1番出口より徒歩0分にある歯医者「ナオデンタルクリニック」です。

口を開けるとカクカクと音が鳴る、顎が痛くて食事がしづらいといった症状は、顎関節症のサインかもしれません。顎関節症は、顎の関節や周囲の筋肉に不調をきたす病気で、若年層から高齢者まで幅広い年代に見られます。

初期段階では軽い違和感程度で済むことも多いですが、放置していると症状が悪化し、日常生活に支障をきたす可能性もあります。

今回は、顎関節症とはどのような病気か、放置によるリスクや治療法、悪化を防ぐ方法について解説します。顎関節症でお悩みの方は、ぜひ参考にしてください。

顎関節症とは

顎関節症とは、あごの関節や周囲の筋肉に異常が生じ、口の開閉時に痛みや違和感が現れる状態のことです。

あごの関節には、骨と骨の間でクッションの役割をする関節円板（かんせつえんばん）という組織があります。この関節円板が本来の位置からズレたり、周囲の筋肉が緊張したりすることで痛みや違和感などの症状が現れます。

症状の現れ方はさまざまで、関節の構造や筋肉、神経、生活習慣などが複雑に影響し合って起こると考えられています。複数の要因が重なって発症するケースが多いため、さまざまな面から治療や予防に取り組むことが大切です。

顎関節症の主な症状

顎関節症の主な症状には、口を開けたときにカクカクと音が鳴る、顎が痛む、口が開けにくいなどがあります。そのほかにも、耳鳴りやめまい、頭痛、肩こり、倦怠感などの症状が現れる場合もあります。

顎関節症の原因

顎関節症の原因として最もよく知られているのが、ストレスによる筋肉の緊張です。精神的に負担がかかると、知らないうちに歯を食いしばったり、夜間に歯ぎしりをしたりすることがあります。

これらの習慣が続くと、顎関節に過度な負荷がかかり、炎症やズレを引き起こすだけでなく、周囲の筋肉にも疲労が蓄積され、症状を悪化させやすくなります。また、歯並びや噛み合わせの悪さも、顎関節に不自然な力を加える要因となるでしょう。

例えば、上下の歯が正しく噛み合っていないと、食事のたびに特定の箇所に過剰な力がかかり、関節のバランスが崩れやすくなります。さらに、頬杖をつく、片側だけで噛む、硬いものを好んで食べるといった生活習慣も、顎関節に負担をかけることがあります。

顎関節症を放置してはいけない理由

顎関節症は「ただの筋肉痛だろう」「そのうち治るだろう」と軽く捉えやすいですが、実は放置することでさまざまな影響が及ぶ可能性があります。ここでは、顎関節症を放置するリスクについて詳しく解説します。

口が開きにくくなる

顎関節症が悪化すると、口を十分に開けられなくなる開口障害を引き起こすことがあります。関節や周囲の組織に炎症や癒着が起こったり、筋肉が過緊張を起こしたりして、口が思うように開かなくなることが特徴です。

痛みが慢性化する

顎関節症で多い症状の一つが、顎の痛みや違和感です。初期段階では軽い痛みや疲労感で済むことが多いですが、放置すると症状が慢性化し、日常生活に支障をきたすほど悪化するケースもあります。

食事や会話に支障が出る

顎関節症を放置すると、顎の痛みや動かしにくさが食事や会話に影響を与えることもあります。例えば、食事のときに硬いものが噛めなくなったり、顎を大きく開けられず一口の量が制限されたりすることがあります。

また、会話中に顎が疲れやすくなり、言葉が出しにくいと感じることもあるでしょう。これらの日常的な負担が積み重なると、対人関係や仕事にも影響を及ぼす可能性があります。

全身の不調につながる

顎関節症による痛みや違和感が続くと、睡眠の質が低下することがあります。これにより体の回復力が落ち、疲労感も蓄積しやすくなります。こうした状態が続くと、自律神経のバランスが乱れ、頭痛やめまい、耳鳴りなどの症状が現れることもあるでしょう。

顎関節症の治療方法

顎関節症の治療は、症状の程度や原因に応じて段階的に行われます。初めは手術をせずに症状の改善を目指す保存療法が中心となり、生活習慣の見直しなど、日常のなかでできることから始めるのが一般的です。

ここでは、代表的な治療法をいくつかご紹介します。

生活習慣の見直しとセルフケア

日常の行動を意識的に見直すことは、顎関節症の改善に欠かせません。例えば、長時間片側だけの歯で噛む癖や、硬い食べ物の取りすぎは、顎に負担をかける原因になります。

ストレスが強いときには歯ぎしりや食いしばりも起こりやすくなるため、リラックスできる時間を意識して取り入れることや睡眠の質を高めることも大切です。

また、顎周辺の筋肉をほぐすストレッチや温湿布、口を開ける運動などのセルフケアも症状の緩和につながります。歯科医師や理学療法士に相談しながら、正しい方法でケアを行いましょう。

薬物療法

顎関節症の痛みや炎症を抑えるためには、薬物療法を行うこともあります。鎮痛剤や抗炎症薬を服用することで、こうした症状の緩和を目指します。症状が悪化して鎮痛剤だけで治まりにくい場合は、筋弛緩薬を使用する場合もあります。

スプリント療法

スプリント療法は、患者さまの上下の歯列に合ったマウスピース（スプリント）を装着し、顎関節への負担を軽くする治療法です。夜間に装着して歯ぎしりや食いしばりを防ぐことで、筋肉や関節の緊張を和らげます。

スプリントにはいくつか種類があり、症状や目的によって使い分けます。体への負担が少ないため、多くの方に用いられている治療法です。

理学療法

顎関節症の治療には、理学療法も取り入れられます。具体的には、顎関節まわりの筋肉の緊張をやわらげるマッサージや、顎全体の動きをスムーズにするストレッチなどが行われます。理学療法によって筋肉の緊張が和らぐと、顎関節への負担軽減が期待できます。

外科的治療

保存療法で改善が見られない重度の顎関節症には、外科的治療が選択されることもあります。代表的な方法に、関節鏡手術や関節洗浄、または顎関節を開いて修正を行う外科手術があります。

手術はリスクも伴うため慎重な判断が必要ですが、関節円板の位置異常や強い炎症、骨の変形などがある場合には検討されることがあります。

顎関節症の悪化を防ぐためにできること

顎関節症を放置すると症状が悪化する可能性があるため、早めの対処が大切です。ここでは、日常生活で意識したいポイントを紹介します。

正しい姿勢を意識する

長時間のデスクワークやスマートフォンの使用で猫背になると、頭の重さが顎関節に負担をかけ、筋肉のバランスが崩れやすくなります。姿勢の悪さが続くと顎関節や咀嚼筋（そしゃくきん）へ影響し、症状の悪化を招くことがあります。

正しい姿勢とは、耳・肩・腰が一直線になっている状態です。あごを前に突き出した姿勢や背中を丸めた状態を避けるためにも、椅子の高さや机との距離を調整し、足裏を床につけた状態で座るようにしましょう。

硬い食べ物を控える

硬い食べ物を噛むと、顎の関節や筋肉に強い力がかかり、症状を悪化させることがあります。せんべいやスルメ、ナッツ、フランスパンなどの硬いものはなるべく控えるようにしましょう。

どうしても硬いものを避けられないときは、小さく切る、やわらかく煮るなどの工夫をすることで顎への負担を減らしやすくなります。

ストレスをためない

強いストレスは無意識のうちに歯ぎしりや食いしばりなどを引き起こし、顎関節に負担をかける原因になります。自分に合ったリラックス方法を見つけ、ストレスをためすぎないよう心がけましょう。

歯ぎしりや食いしばりの対策をする

歯ぎしりや食いしばりは、睡眠中や無意識のうちに行われていることが多く、自分では気づきにくいのが特徴です。放置すると顎関節への負担が重なり、炎症や関節円板のズレにつながることもあります。

朝起きたときに顎がだるいなど、歯ぎしりや食いしばりに心当たりがある方は、歯科医院でマウスピースの使用について相談してみましょう。

早めに歯科医院を受診する

顎関節症の症状が現れ始めたら、早めに歯科医院を受診することが大切です。痛みや音の症状が軽度であっても、自己判断で放置せず専門家に相談することで、症状の悪化を防げる可能性が高まります。

顎を動かしたときに違和感がある、朝起きたときに顎のこわばりを感じるなど、小さなサインに気づいた段階で相談することが望ましいです。

まとめ

顎関節症を放置すると症状が悪化し、痛みの慢性化や開口障害によって日常生活に支障をきたすことがあります。さらに、睡眠の質の低下などを通じて、全身の不調につながることもあるでしょう。

顎関節症は、生活習慣の見直しやマウスピースの使用など、さまざまな方法で症状の改善が期待できます。痛みや違和感がある場合は、できるだけ早めに歯科医院を受診し、歯科医師による診断と治療を受けることが大切です。

顎関節症にお悩みの方は、江東区東陽、東京メトロ東西線「東陽町駅」西口1番出口より徒歩0分にある歯医者「ナオデンタルクリニック」にお気軽にご相談ください。

当院は、「一生、自分の歯でおいしく食事をしてほしい」という願いから、むし歯や歯周病の治療、歯列矯正、インプラント治療などにあたっています。診療案内ページはこちら、WEB予約も受け付けておりますのでご覧ください。

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