初期のごく浅い虫歯であれば自然と治ったりフッ素を塗布するだけで完治することもありますが、穴が開いてしまったりしている虫歯は治療をしないと治らず、どんどん進行していってしまいます。進行していってしまうと治療に時間がかかるのと費用も多くかかってしまうため、早期発見、早期治療が望まれます。

最初は歯の表面のエナメル質を溶かすだけですが、進行していくと歯の内部をどんどん溶かしていくので歯が大きく欠けてしまいます。さらに進行していくと神経とむし歯が交通して激痛が生じるようになります。さらに進行すると神経が壊死して中で腐ってきて骨の中に膿を持っていきます。骨の中に膿を持つと歯ぐきが腫れるだけでなく、顔までパンパンに腫れて、発熱してきたりすることもあります。ここまで進行すると治りも悪く、最悪抜歯になってしまうこともあります。歯槽膿漏で歯を失うこともありますが、虫歯を放置して失うケースはそれより前の段階で治療することで防ぐことができる可能性が高くなります。

初期症状はないことが多いです。 そのため定期健診を受けていないと発見するのが困難です。むし歯が進行してくると初期症状として冷たいものがしみるという症状が出てきます。冷たいものがしみるというのは知覚過敏でも生じるので一概にむし歯とは言えませんが、歯が欠けてる感じがしてしみるという場合は虫歯であることが多いです。その後進行してくると温かいものがしみる、噛むと痛い、たたくと響く、ズキズキ痛むなどの食事などがつらい症状が出てきます。この状態になるとむし歯は大きくなっていることが多いので、ここまでの症状になる前に治療を開始していきたいです。

黒くなって針で引っかかるなど穴が開いていれば虫歯な可能性が高いです。穴がなければ着色や詰め物の変色で黒くなっている可能性もあります。着色などの場合は着色を落とす研磨剤入りの歯磨き粉を使ったり、歯科医院の専用の機械で磨いてあげたりすると取れてきます。それでも取れないときは中で虫歯になっていることもあるので、その場合は治療が必要です。 初期の虫歯は痛みが出にくく気づきにくい特徴があります

C0：初期虫歯、表面が白っぽくなるくらいで穴もない。
C1：表層のエナメル質までの虫歯。表面に小さな黒ずみや穴など。
C2：虫歯が中の象牙質まで進行。しみたり、若干痛むことあり。穴もある。
C3：虫歯が神経まで達する。強い自発痛や大きな穴がある。神経を取る根の治療が必要。治療回数に時間がかかる。
C4：歯の根っこだけ残った状態。神経が死んで中で膿んでしまって腫れたりする。抜歯になってしまう可能性が高い。

何もしなくても痛い、夜も眠れないくらい痛い、触れるだけで痛くて物が噛めないなどの自発症状が発生してきます。その症状を我慢してると神経が死んでしまい痛みは消えます。しかし死んでしまった神経はそのまま放置すると壊死してきてしまい、中で腐ってきてしまいます。腐ってくると骨の中に膿をためてくるようになり、そうなるとまた激痛を生じるようになってきます。なので痛みは引いても神経まで進んでしまったむし歯は早急な治療が必要です。

歯の残り具合にもよりますが、抜歯になってしまう可能性が高いです。

C1もしくはC2の段階で治療を進められれば、歯の神経を残せる可能性が高くなるので、治療後の予後がよくなります。
神経まで進行すると根管治療が必要になる場合があります。

虫歯の大きさによります。神経まで虫歯が到達してしまうと痛みが生じたり、中で神経が腐って膿んできてしまうのでその場合は神経を残すことができません。神経の入り口近くまで広がってしまった虫歯で症状の少ない場合は神経を保護する薬を入れてなんとか残してみることもあります。とにかく早期発見して早期治療することで神経を残せる可能性が高くなります。また、一度治療した歯は再発すると元々削ってたところから、さらにむし歯が進行するので、神経が残せなくなる可能性が高くなります。一度治療してなんとか神経を残して治療した歯ほど歯磨きやフロスなどの口腔ケアを重点的に行う必要があります。

神経を取ると歯が脆くなります。原因としては神経と一緒に歯に栄養を与える血管も取ってしまうので、歯に十分な栄養が行かなくなってしまうためです。そのため神経を取った歯は枯れた枝木のように元気がなく黒ずんできてしまい、咬む力などに負けて突然折れてしまうこともあります。歯が折れてしまうと折れ方次第では即抜歯になってしまうこともあります。また虫歯が再発しても痛みを感じないので、細菌をどんどん骨の奥に進行させてしまいます。そうなると根の先の顎の骨を溶かし膿んできてしまい、そのタイミングで腫れや激痛を生じるようになります。骨の中で膿んでしまうと治りも悪く、大きさによっては抜歯になってしまうこともあります。このように長期的にみると神経が残ってる歯と残っていない歯では歯の寿命が全然変わってきてしまい、神経がない歯は将来的に抜歯になってしまう可能性が高くなってしまいます。
虫歯は感染部分を除去し、詰め物や被せ物で機能回復します。

しっかり歯磨きができていないと再発してしまいます。特に保険でできる銀歯やプラスチック樹脂の詰め物は汚れがつきやすいので、歯と詰め物の淵から虫歯が再発することがよくあります。そのため、治療した歯こそ歯磨きをしっかりやる必要があります。

虫歯治療した歯は元に戻ってるわけではありません。詰め物や材料で補修しているだけと思ってください。なくなってしまった歯は元には戻らないので、虫歯の再発＝さらに歯がなくなってしまうということになります。なくなってしまうと歯が折れやすくなったり抜歯になりやすくなってしまいます。

歯科医院での定期健診はもちろんですが、日々の歯磨きが一番大切になっていきます。正しい歯磨きの仕方で磨くことで全然変わってきますので、そのあたりの正しい歯磨きの仕方を歯科医院で学んでみて下さい。

３ヶ月～半年に１回は定期健診を推奨しています。
一度削った歯は元に戻らず、再発予防が非常に重要です。